El papel central de los abonos verdes como cultivos de cobertura

Para recuperar y sostener las características físicas del suelo, es necesario mantener elevada y constante su actividad biológica.

Normalmente, las áreas mantenidas sin cobertura son las más predispuestas a los efectos desfavorables de las excesivas precipitaciones y sus consecuencias. Con esto, se verifica mayor pérdida de nutrientes de todo el sistema productivo.

El uso de abonos verdes como cultivos de cobertura (AVCC) corresponde a la utilización de plantas en rotación, sucesión, o consorciadas en cultivos, con la finalidad de otorgar protección superficial al suelo, así como la manutención y mejoría de las propiedades físicas, químicas y biológicas del mismo, inclusive a profundidades significativas gracias a los efectos de sus raíces, promoviendo un mejor equilibrio y mayor producción de biomasa con consecuente aumento del potencial productivo del suelo.

El uso intensivo y el manejo inadecuado de las diversas áreas exploradas han acelerado la erosión, que al mismo tiempo ha contribuido para el proceso de degradación de la materia orgánica, con consecuentes decrecimos de la fertilidad natural de los suelos y disminución potencial productivo de los cultivos.

Para recuperar y sostener las características físicas del suelo, es necesario mantener elevada y constante su actividad biológica, con un aporte abundante y continuo de compuestos orgánicos. Esto es posible a través de la adopción de prácticas de manejo del suelo que incluyan sistemas de rotación de cultivos con especies vegetales que presenten sistema radicular agresivo y una elevada producción de biomasa, contribuyendo para disminuir los efectos de la compactación. Una de las maneras más baratas y eficientes de adicionar compuestos orgánicos al suelo, es a través de los residuos culturales de las plantas de cobertura, incluyendo su sistema radicular.

POR QUÉ UTILIZAR LOS AVCC.

Por las razones siguientes:

a) Impedir el impacto directo de las gotas de lluvia en el suelo, quebrando la energía cinética de la lluvia y evitando con eso el desencadenamiento del proceso erosivo;

b) Mantener la humedad del suelo (disminución de pérdidas de agua por evaporación) y disminuir la oscilación térmica en las camadas superficiales;

c) Aumentar la infiltración del agua en el suelo, disminuyendo el escurrimiento superficial y las pérdidas de agua, suelo y nutrientes;

d) Buscar una mejor estructuración del suelo (mejor agregación, mayor aireación) favoreciendo el crecimiento de las raíces de los cultivos posteriores;

e) Incrementar el ciclaje de nutrientes en el suelo, disminuyendo la lixiviación de los mismos, además de adicionar nitrógeno al sistema, principalmente con el uso de leguminosas minimizando la demanda extrema de fertilizantes;

f) Posibilitar, con el crecimiento rápido y agresivo de los AVCC, la competición con malezas, disminuyendo los costos con herbicidas para su control;

g) Aumentar los tenores de materia orgánica en el suelo a lo largo de los años, lo que irá proporcionar significativas mejorías en las características químicas, físicas, y biológicas del suelo.

Una determinada especie de planta utilizada es un componente fundamental que, a la hora de integrar un determinado sistema productivo, debería ser criteriosamente validada regionalmente, tanto en su comportamiento cuanto en los diferentes potenciales de aprovechamiento. La gran mayoría de las especies, inclusive, deberá necesariamente hacer parte de un esquema adecuado de rotación de cultivos, donde cada componente tendrá su debido lugar en su espacio y en el tiempo, previamente definido y validado por resultados de investigación y de los productores.

COMO USARLOS PRODUCTIVAMENTE

Son los siguientes:

a) Importante que la especie presente buena adaptabilidad en las distintas regiones donde es cultivada, como también presentar cierta rusticidad cuanto a las condiciones edafoclimáticas (suelo-clima);

b) No ofrecer dificultades y así aminorar los costos de la implantación y manutención de los cultivos;

c) Presentar resistencia al ataque de plagas y enfermedades, además de no ser hospedera y/o multiplicadora de organismos nocivos al suelo y a los cultivos comerciales;

d) Tener un efecto satisfactorio en cuanto a la cobertura del suelo, ciclaje de nutrientes, supresión de malezas, descompactación y producción de masa verde y seca;

e) Efectivamente no presentar el carácter de maleza, lo que podría ocasionar en el futuro una especie indeseable para el sistema;

f) Plantas que complementen la exploración de áreas, o sea, que puedan ser empleadas en rotación o consorciadas con cultivos comerciales, potencializando la mejoría del suelo y favoreciendo el rendimiento de los cultivos posteriores;

g) Preferentemente, que se comporten como plantas de múltiples usos, siendo utilizadas como cobertura del suelo, descompactadoras, como forrajeras, etc., además del aprovechamiento de los granos en la alimentación humana y animal, constituyéndose como fuente de renta para su comercialización;

h) Presentarse como una posibilidad viable y económicamente rentable al productor, o sea, que a corto, medio y /o largo plazo se conviertan en una tecnología factible de adopción por parte del productor rural.

CUIDADO CON LA COMPACTACION

La compactación es un grave problema para la calidad del suelo y el desarrollo de una agricultura sustentable, pues modifica los flujos de agua y aire en el suelo, y eso hace que reduzca la productividad de los cultivos agrícolas.

Una de las alternativas para minimizar este problema es el uso de AVCC con sistema radicular abundante, profundo y vigoroso.

El uso intensivo de máquinas agrícolas y el pisoteo de animales genera problemas de compactación. El fenómeno es el resultado del aumento de la densidad del suelo y la consecuente pérdida de porosidad, lo que dificulta la absorción de nutrientes de las plantas y hace que la productividad de los cultivos decaiga drásticamente.

Las prácticas conservacionistas del suelo como el uso de AVCC son extremamente importantes para la recuperación de la materia orgánica, que ayuda en el restablecimiento de la porosidad del suelo y sobre todo para aliviar la compactación.

Bibliografía:

• CUBILLA, M. et al. — Plantas de cobertura do solo: uma alternativa para aliviar a compactação em sistema plantio direto. Revista Plantio Direto, v. 71, p. 29-32, 2002.
• DERPSCH, R. The importance of Green Manure Cover Crops and Crop Rotation in the No-tillage System. Experiences from Latin America. Perth, Australia.2005.
• CALEGARI, A. Plantas de cobertura del suelo, proyecto suelo vivo — Manual técnico, Impresión Gráfica Valerio, Matrisoja y FEPASIDIAS, 2018.

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