Entre 1999 y 2019, la productividad de ambos rubros agrícolas aumentó un 20% gracias a un aire más limpio.
ASUNCION, 02-07-2021 (Chaco 4.0) — Una publicación oficial de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, ha concluido en que la mejora de la calidad del aire ha favorecido la producción de maíz y soja, dos granos clave en la economía del país.
El estudio, publicado en la web oficial por Rob Jordan, del Instituto Woods para el Medioambiente de la universidad, señala que un factor clave en la prodigiosa producción agrícola de Estados Unidos resulta ser algo que los agricultores pueden hacer poco para controlar: el aire limpio. Un nuevo estudio dirigido por Stanford estima que las reducciones de la contaminación entre 1999 y 2019 contribuyeron a cerca del 20 por ciento del aumento del rendimiento del maíz y la soja durante ese período, una cantidad de unos 5.000 millones de dólares al año.
El análisis, publicado esta semana en Environmental Research Letters, revela que cuatro contaminantes atmosféricos clave son especialmente perjudiciales para los cultivos, y son responsables de una pérdida media de cerca del 5% de la producción de maíz y soja durante el periodo de estudio. Los resultados podrían servir de base para introducir cambios tecnológicos y políticos en beneficio de la agricultura estadounidense, y subrayar el valor de la reducción de la contaminación atmosférica en otras partes del mundo.
APORTE DE LOS SATÉLITES — «En el pasado ha sido difícil medir el impacto de la contaminación atmosférica, porque dos agricultores, incluso a sólo 16 kilómetros de distancia, pueden tener una calidad del aire muy diferente. Gracias a los satélites, hemos podido medir patrones de escala muy fina y desentrañar el papel de los distintos contaminantes«, dijo el autor principal del estudio, David Lobell, director del Centro de Seguridad Alimentaria y Medio Ambiente.
La investigación pone de relieve el considerable poder de los satélites para iluminar los impactos de la contaminación a una escala que no es posible de otro modo. Ese poder podría ser aún más valioso en países con menos acceso a monitores de aire y datos de rendimiento.
Los científicos saben desde hace tiempo que la contaminación atmosférica es tóxica para la vida de las plantas en dosis elevadas, pero no en qué medida los rendimientos de los agricultores se ven realmente perjudicados con los niveles actuales. También se desconoce el impacto de la contaminación en la agricultura en general, así como los efectos de los distintos contaminantes.
CUATRO CONTAMINANTES — Centrándose en una región de nueve estados (Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, Missouri, Ohio, Dakota del Sur y Wisconsin) que produce aproximadamente dos tercios de la producción nacional de maíz y soja, Lobell y la coautora del estudio, Jennifer Burney, profesora asociada de ciencias ambientales de la Universidad de California en San Diego, se propusieron medir el impacto del ozono, las partículas, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre en el rendimiento de los cultivos.
El ozono es el resultado de las reacciones químicas impulsadas por el calor y la luz solar entre el nitrógeno y los hidrocarburos, como los que se encuentran en los tubos de escape de los automóviles. Las partículas se refieren a grandes partículas de polvo, suciedad, hollín o humo. El dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre son gases liberados a la atmósfera principalmente por la quema de combustibles fósiles en centrales eléctricas y otras instalaciones industriales.
Más datos en: https://news.stanford.edu/2021/07/01/clean-air-boosts-crop-yields/
