Ganaderos exigen a CONACOM que frene la creciente posición dominante de Athena Foods

ARP y APPEC alertan sobre el efecto negativo en el mercado de faena de ganado que tendrá una nueva operación de concentración.

ASUNCION, 16-09-2020 (Chaco 4.0) — “Ha quedado irrebatiblemente demostrado que el Grupo Athena ostenta una posición de dominio ex ante (desde antes) insuperable y que el mercado de faena de ganado bovino se encuentra altamente concentrado”.

Tal lo expresado por la Asociación Rural del Paraguay (ARP) y la Asociación Paraguaya de Productores y Exportadores de Carne (APPEC) en nota dirigida al Directorio de la Comisión Nacional de la Competencia (CONACOM) y firmada por sus respectivos presidentes, Pedro Galli y Fernando Serratti.

La nota surgió como respuesta a la evaluación de la operación de concentración económica entre las firmas Frigomerc SA y Frigorífico Norte SA solicitada por ambos gremios, que sostienen que dicha concentración determina la fijación arbitraria de los precios en el mercado del ganado bovino.

RECHAZO ROTUNDO – “El Parecer/DI N° 03/2020 emitido el 31 de agosto por la Dirección de Investigaciones (de CONACOM) –sostienen los gremios ganaderos- reafirma en su totalidad lo señalado por nuestros gremios” y que en consecuencia “deseamos recalcar con énfasis al Directorio de la CONACOM nuestro pedido de rechazo rotundo e irrefutable de la presente operación”.

Más adelante señala: “Consideramos que la Dirección de Investigaciones ha sido contundente al concluir que ‘la operación de concentración crea o refuerza una posición dominante en el mercado de faena del ganado bovino a nivel o nacional’”. El documento, subrayan la ARP y la APPEC, “la presente operación de concentración no es compatible con la ley de Defensa de la Competencia por encuadrarse en los presupuestos del artículo 13 y concordantes de la misma”.

Los gremios ganaderos agregan en su presentación que “se ha comprobado que esta operación (de concentración), el umbral de dominancia ex post (después del hecho) de la notificante resultaría insostenible para una competencia efectiva, tanto como para el mercado de faena de ganado bovino a nivel nacional como para el… internacional”.

CAPACIDAD OCIOSA – Más adelante la presentación advierte que “queda claro que las barreras de entrada actuales son bastante altas y que, de aprobarse la presente operación, se reforzaría aún más estas. Se ha comprobado que la notificante cuenta con una capacidad ociosa del 54,5% y que ello se traduce en una amenaza para la inversión por parte de sus competidores y/o cualquier potencial entrante”.

La ARP y la APPEC agregan otros factores que acentúan las ventajas para el grupo Frigomerc-Frigonorte:

• Incomparable capacidad financiera.
• Acceso a mercados vedados a sus competidores.
• Margen para elevar costos sin incurrir en pérdidas.

NO HAY COMPENSACION – Los recurrentes ante la CONACOM “ven con suma preocupación que se esté evaluando una posible modificación del contrato de prestación de servicios como salida que permitirá la aproabación de la presente operación (de concentración)”.

Y advierten: “Ninguna condición o modificación tendrá la capacidad de compensar los efectos extremos y nocivos que tendrá esta operación… El control artificial de un líder con poder de mercado sobre el competidor –sea parcial o total- no tiene solución con un cambio de contrato. El problema de fondo radica en la posición de dominio de una multinacional frente a sus competidores locales y objetivamente, mucho mas chicos”.

GROSERA DISTORSION – ARP y APPEC hablan, también, de un “intento de torcer groseramente el fondo de la cuestión para ‘defender’ esta operación de concentración sosteniendo que ‘no hay problemas de competencia y que todo se reduce a un interés de la APPEC en un posible negocio con el Grupo Marfrig”.

Los recurrentes declaran que “nuestro reclamo y el de todo el sector ganadero es anterior a cualquier conversación entre el grupo Marfrig y la APPEC” el cual se remonta, agregan, dos años atrás cuando Athena Foods compra los frigoríficos San Antonio, Mussa y Belén.

¿CUANDO PIENSAN ACTUAR? – Más adelante, la nota señala que “no debe perderse de vista que… todos los productores ganaderos y todo el eslabon productor –sin excepción- han operado a pérdida”. Y advierte: “¿Si un eslabón está duplicando ganancias a costa del otro, el cual termina operando a pérdida, existe la posibilidad de que el negocio de la carne continúe? ¿Qué impacto tendrá esto en la economía nacional?”.

La nota finaliza preguntándose que si el Directorio de CONACOM, disponiendo de todos los elementos de análisis, no adopta la medida que “claramente impone la ley, es decir, el rechazo, ¿cuándo lo hará? ¿Qué impide que en el futuro, este líder nuevamente vuelva a incrementar su posición mediante nuevas operaciones de concentración con otro de los competidores pequeños”.