El Banco Mundial señala que el crecimiento en la agricultura reduce la pobreza más que cualquier otro sector de la economía incluidas industria y servicios.
Tomado del documento Harvesting Prosperity — Technology and Productivity Growth in Agriculture (Cosechando Prosperidad — Tecnología y crecimiento de la productividad en la agricultura) — Keith Fuglie, Madhur Gautam, Aparajita Goyal, and William F. Maloney (Cosechando Prosperidad – Banco Mundial–
El desarrollo económico, la transformación estructural y el crecimiento de la productividad están intrínsecamente relacionados, aunque la forma de pensar sobre cómo interactúan sigue cambiando.
Para los primeros, pensando en el desarrollo económico, la agricultura -a diferencia de los sectores más «modernos»- fue identificada con una baja productividad. Era una reserva de mano de obra barata, y a medida que la estructura de la economía se transformaba, la mano de obra fluía de la agricultura a sectores de fabricación de mano de obra (y más tarde de servicios) más productivos.
Desde entonces, sin embargo, la productividad agrícola ha llegado a entenderse como un poderoso motor de crecimiento que saca a las personas de la pobreza y contribuye al desarrollo general. Tres cuartas partes de los pobres del mundo son personas del medio rural, y la mayoría obtiene sus medios de vida de la agricultura. Es evidente que si una estrategia de desarrollo debe «mover la aguja» hacia el doble objetivo de reducir la pobreza e impulsar la prosperidad compartida, debe catalizar el crecimiento en los lugares donde vive y trabaja la mayoría de los pobres. A corto plazo, no parece que los sectores manufacturero y de servicios modernos puedan absorber la población agrícola.
REDUCTOR DE POBREZA — De hecho, el crecimiento en la agricultura reduce la pobreza más que el crecimiento en cualquier otra parte de una economía, especialmente en las primeras etapas de la transformación estructural. Un incremento del 1 por ciento en el producto interno bruto (PIB) agrícola por trabajador produce aproximadamente el doble del impacto en la pobreza extrema que un incremento comparable en la productividad laboral en la industria o los servicios.
La ventaja de la agricultura para reducir la pobreza desaparece a medida que los países (y las personas) se enriquecen, pero la evidencia afirma que las mejoras en la productividad agrícola son vitales para la transformación estructural y para una transición sin problemas hacia economías más urbanizadas porque el crecimiento de la productividad agrícola conduce a ingresos más altos, favorece los empleos no agrícolas y permite a las personas salir de la agricultura con el tiempo.
En los países donde la población rural sigue aumentando, el cambio técnico en la agricultura también puede ayudar a absorber la fuerza laboral juvenil en rápido crecimiento y, al mismo tiempo, aumentar los salarios agrícolas.
Las inversiones y las políticas para estimular el crecimiento de la economía agrícola son fundamentales para acelerar la transición para salir de la pobreza y fomentar el crecimiento inclusivo. Además de fomentar la transformación estructural, la mejora a largo plazo de la productividad agrícola y rural ha ayudado a evitar la catástrofe maltusiana que se predijo en la década de 1960, cuando se aceleró el crecimiento de la población mundial.
La producción agrícola comenzó a superar el crecimiento demográfico a medida que las tecnologías de la Revolución Verde se extendieron por muchas partes del mundo. Los precios reales de la agricultura cayeron a medida que los productos básicos se abarataron (aunque con importantes perturbaciones de los precios en los años setenta y de nuevo en 2003-14).
Todo esto ocurrió sin la correspondiente expansión de la tierra en la agricultura: El aumento de la producción, que se ha multiplicado por siete desde 1900, se produjo con poco más de un
aumento del 50 por ciento en las tierras de cultivo. Los países que más se beneficiaron de esta revolución de la tecnología agrícola, como los de Asia oriental y sudoriental, disfrutaron de una disminución drástica de la pobreza extrema y de una aceleración de la transformación estructural de sus economías.
MENOS VOLATILIDAD — Igualmente importante es que, a nivel mundial, ha disminuido la volatilidad general de la producción agrícola. Esto se debe en parte a la expansión del riego, que redujo la volatilidad de la producción de alimentos al hacerla menos sensible a las precipitaciones.
Sin embargo, la mayor parte de las tierras agrícolas del mundo siguen siendo de secano. Y en las zonas de secano, es la innovación -especialmente la propagación de variedades y cultivos criados para soportar diversas formas de estrés biótico y abiótico- lo que ha ampliado la producción de alimentos y reducido su volatilidad.
A pesar de los aumentos de productividad logrados hasta ahora, las tendencias recientes advierten con firmeza contra la complacencia y destacan la necesidad de impulsar un crecimiento más rápido de la productividad agrícola en las regiones que aún están rezagadas. Además, se ha invertido la tendencia a la reducción de la volatilidad. Los conflictos en varias partes del mundo han contribuido a este problema, pero un factor que contribuye más ampliamente es el cambio climático. Incluso cuando los impactos del cambio climático se sienten en todo el mundo, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC 2018) publicó más noticias aleccionadoras: los modelos climáticos sugieren un calentamiento de 1 a 2 grados centígrados para 2050 con respecto a los niveles preindustriales y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima una disminución de entre el 3 y el 10 por ciento en el rendimiento mundial promedio de los cereales por cada aumento de 1 grado centígrado (FAO 2018b). Estos impactos, junto con el deterioro de la base de recursos naturales, afectarán especialmente a la agricultura.
SEGURIDAD ALIMENTARIA — Tal como está, la seguridad alimentaria sigue siendo una preocupación persistente para los responsables de las políticas, no sólo en el África rural, donde el reciente aumento del número absoluto de personas subnutridas, el crecimiento agrícola sigue estando impulsado principalmente por la acumulación de factores, pero también en el sur y el este de Asia y en algunas partes de América Latina y el Caribe, donde se espera que los efectos del cambio climático se sientan con mayor severidad y siga habiendo un gran número de personas pobres y vulnerables.
En África occidental y en la India los rendimientos agrícolas podrían disminuir hasta un 2,9 y un 2,6 por ciento, respectivamente, para 2050, predice la FAO. Todas estas tendencias ponen de manifiesto la necesidad imperiosa de contar con políticas y opciones para acelerar el crecimiento de la productividad agrícola, en interés no sólo de la seguridad alimentaria y los ingresos, sino también de la sostenibilidad y la estabilidad social.
INVIRTIENDO EN INVESTIGACIÓN — Las inversiones en investigación y desarrollo para generar nuevas tecnologías y los incentivos adecuados para que el sector privado innove serán fundamentales para crear un futuro alimentario sostenible.
Un factor importante que explica la gran divergencia en los niveles de vida entre los países y entre los sectores dentro de los países, es que la agricultura de los países pobres parece ser mucho menos productiva y ha crecido más lentamente en los países rezagados. Como ejemplo, la Revolución Verde que impulsó los rendimientos en tantos países dejó en gran medida de lado a África. Desde la década de 1960, el rendimiento de los cereales en el África subsahariana ha ido cada vez más a la zaga de los rendimientos en todas las demás regiones.
Desde 1961, el rendimiento medio de los cultivos de cereales en el África subsahariana apenas ha alcanzado las 1,5 toneladas por hectárea, incluso cuando se triplicaron hasta las 3 toneladas por hectárea en el sur de Asia y aumentaron hasta 6 en el este de Asia.
