Hongo quítrido amenaza con extinción masiva de batracios

Medio millar de especies de ranas y lagartijas están siendo atacadas por una peste fúngica de alta mortalidad. Aún se ignora el impacto sobre los ecosistemas.

The Washington Post da cuenta de una plaga que está atacando masivamente las especies de anfibios y está provocada por un hongo invisible a simple vista que se propaga en forma explosiva. La micosis acaba con los batracios al impedirles respirar  través de la piel. La enfermedad se llama chytridiomycosis, y según un estudio  publicado el jueves 28 de marzo en la revista Science, es incluso peor de lo que se creía en un comienzo.

Aunque se estimaba que alrededor de 200 especies de batracios han sido dañadas por la enfermedad, el estudio halló que el hongo quítrido ha contribuido a la disminución de al menos 501 especies de anfibios.

Se cree que noventa de las especies se han extinguido por ello.

Las poblaciones de Australia tropical, América Central y América del Sur parecen ser las más afectadas, aunque las poblaciones de África, Europa y América del Norte también se ven afectadas.

Según esta contabilidad, la epidemia ha causado la peor pérdida de biodiversidad de todas las enfermedades jamás registradas.

«Es algo asombroso a considerar», dijo al Washington Post Jonathan Kolby, uno de los autores del estudio y herpetólogo especializado en conservación y enfermedades de la fauna silvestre de la Universidad James Cook de Australia. «Nunca antes habíamos tenido una sola enfermedad que tuviera el poder de extinguir múltiples especies, en múltiples continentes, todo al mismo tiempo.»

Papel en el equilibrio vital

El matutino norteamericano agrega que «no está claro cómo un declive global de los anfibios afectará a los diversos ecosistemas que habitan. Muchas especies mejoran la calidad del agua despejando las vías fluviales de la vegetación cuando se encuentran en la etapa de desarrollo de los renacuajos. Otras especies de ranas juegan un papel crucial en mantener a raya el número de mosquitos al alimentarse de sus larvas. Y un sinnúmero de otras especies dependen de las ranas como fuente de alimento«.